プライベートブランド茶か、自社で茶園を営むか

茶ブランドを構想するあらゆる創業者は、最終的に同じ絵葉書のような光景を思い描きます。並んだ茶の木、乾燥小屋、パッケージを通じて受け継がれる家伝のレシピ。それは魅力的な物語ですが、同時に、ほとんどの人が実際に始める必要のあるビジネスとは異なるものでもあります。自社で茶を栽培することと受託製造業者と組むことのどちらを選ぶかは、ブランディングの選択ではなく、創業者が資本、時間、リスクをどこに背負いたいかという判断です。

一つのラベルの下にある二つの異なるビジネス

茶を栽培することは農業ビジネスです。土地、栽培、収穫、そして完成した茶葉が存在する前にしばしば現地での加工まで伴います。プライベートブランド、または受託によるティーバッグ生産は、製造・包装ビジネスです。レシピまたは原料が入り、ブランド名の入った密封済みバッグが出てきます。どちらも「茶ブランド」を生み出せますが、それぞれが要求するスキル、タイムライン、資本はほとんど重なりません。この二つを混同することは、新規ブランドの計画がコスト算定の段階で頓挫するよくある理由です。創業者が土地や栽培設備の価格を試算し、実際のボトルネックがずっとブレンドの調達と袋詰め能力にあったと初めてそこで気づくのです。

茶園が実際に求めるもの

ハーブや茶の木が信頼できる原料供給源になるには、発注書ではなく、本物の季節を経る必要があります。品種によっては、植え付けから商業的に有用な収穫が得られるまでに複数年を要し、収量は土壌、気候、霜、干ばつによって変動し、それは創業者が努力によって均せるものではありません。畑の作業に加えて、栽培者には収穫後の処理、すなわち乾燥、選別、時にはさらなる加工が必要であり、これは栽培そのものとは別の、二番目の独立した工程です。だからといって栽培を避けるべきだというわけではありません。資本を投じる前に、その見返りが数か月ではなく数年先にあることを知っておくべきだ、ということです。

受託包装が代わりに求めるもの

ティーバッグの受託製造業者と組むブランドは、農業のステップを完全に飛ばします。創業者の仕事は、バッグに何を入れるかを定義することです。ブランド自身が供給するブレンド、あるいはメーカーのラインナップからの選択、たとえばハーブや薬草のブレンド（セージ、カモミール、リンデン、ミント、タイム、フェンネル）、フルーツティー、紅茶や緑茶などです。そのうえでグラム数を設定し、バッグと個包装の形態を選び、パッケージのアートワークを承認します。そのブリーフの後に続くのは、作物の管理ではなく製造のスループットです。だからこそこのルートは、丸一つの生育シーズンが過ぎる前にでも店頭やオンラインに製品を出したい販売者にとって、標準的な出発点となっています。

初出荷までの時間：多くのケースを決める差

多くの創業者にとって、これが実際に選択を決めるトレードオフです。茶園のタイムラインは植物によって決まり、事業計画によって決まるのではありません。初収穫は何年も先になり得て、その後も生産量はゆっくりとしか増えません。一方、受託包装の発注のタイムラインは生産スケジュールとブレンドの入手状況によって決まり、生育シーズン単位ではなく数週間から数か月単位で動きます。今年中に売上が必要な創業者、あるいは土地と農学への投資を決断する前に需要を検証したい創業者は、たとえそのように言葉にしなくても、事実上包装ルートを選んでいることになります。

コスト、資本、リスク

この二つの道は、資本を投じる場所も異なります。栽培は、販売可能な製品ができるまでの土地または賃借料、灌漑、加工設備、そして数年分のコストに資金を縛りつけ、天候や不作という、創業者が完全には保険をかけられない継続的リスクを伴います。受託包装は代わりに、在庫、最小発注数量、包装に資本を縛りつけ、主なリスクは今年の収穫がうまくいくかどうかではなく、需要予測、すなわち適切なグラム数とブレンドを適切な量だけ発注することへと移ります。どちらのリスクプロファイルも本質的に安全というわけではなく、単に異なるだけであり、創業者は自分が実際に管理できる方を選ぶべきです。

二つの道が実際に交わる場所

この選択が永続的、あるいは絶対的であることはめったにありません。最終的に自社の栽培事業を持ちたいと考える多くのブランドは、コンセプトを実証し、後に土地と農学に資金を投じるための売上を生み出すために、まず受託包装から始めます。一方で、すでに原料を持つ栽培者、自社のハーブや購入したブレンドを持つ栽培者も、その材料を完成した販売可能な製品に変えるために、袋詰めライン、糸・タグの生産、包装を依然として必要とします。したがって受託製造は、農場を持たないブランドと、包装ラインを持たない農場の両方に役立ちます。TeraVellaの役割はその第二の層にあります。アンタルヤにある糸・タグ付きのティーバッグラインは1時間あたり約1,000袋を稼働させ、ハーブ、フルーツ、紅茶、緑茶のブレンドや顧客提供のレシピを包装します。各バッグは個別に個包装され、グラム数は注文に応じて調整可能で、たとえば1.5〜3 gの範囲で、見積時に確定します。これは、農業の側面を自社で所有することなく、店頭に出せる製品を求める創業者のためのものです。