ティーバッグの不良には、それぞれ名前があり、原因があり、そして順調に稼働しているラインであれば、袋が箱に到達する前にそれを検出するはずのチェックポイントがあります。プライベートブランドの茶を調達するバイヤーや、新しい受託製造先を評価するバイヤーにとっては、不良のリストそのものを一つずつ確認することが役立ちます——何が問題になるのか、そしてどの検査ポイントがそれを見つけるように設計されているのか。以下の不良はどれも特殊なものではなく、糸とタグを使う袋詰めラインで日常的に起こる典型的な故障モードです。
充填不足と過充填：グラム数の不良
どの袋詰めラインでも最も多い不良は、充填量が目標グラム数からずれることです。充填不足は顧客を損させ、正味重量に関するクレームのリスクを招きます。一方、過充填は生産される袋の一つひとつで、気づかれないままマージンを静かに削っていきます。このずれには通常、機械的な原因があります——ホッパーの残量が少なくなっている、ブレンドが空になるにつれて沈み方や詰まり方が変わる、あるいは微粒子の混合物が粗い混合物ほど均一に計量されない、といったことです。可変充填ラインでは——例えばTeraVellaのラインは茶の種類に応じておおよそ1.5〜3グラムの範囲で稼働します——立ち上げ時だけでなく稼働中も一定間隔で行われる計画的な工程内重量チェックによって検出され、ずれた測定値はバッチがまだ機械にある間に修正されます。
シール不良：フィルター紙が閉じない場合
シール不良とは、袋自体のフィルター紙による包みが正しく閉じておらず、細かい茶葉やハーブの粒子が漏れ出す隙間があったり、片側の抽出がもう一方より速く進んだりする状態を指します。ヒートシールの温度、滞留時間、シールバーの状態がすべてこれに影響し、この不良はロット内のすべての袋ではなく断続的に現れることがあります。チェックポイントは完成品検査における目視・手作業のチェックで——密封済みの袋のサンプルを箱詰め前に押して調べる作業です——シール不良は、顧客がすでにパックを開けたあとよりも、箱詰め前の方がはるかに見つけやすいためです。
糸のもつれ：謎ではなく糸通しの不良
糸のもつれは、袋とその紙タグをつなぐ糸が、機械から出てくる際にねじれたり、自分自身に絡まったり、隣の袋に引っかかったりすることで起こります。これは素材の欠陥ではなく機械的な糸通しの問題であり、通常はスプールの張力や送り速度に関係し、バッチ全体に均等に広がるのではなく、短い生産ロットに集中して発生する傾向があります。もつれた糸は道具や検査なしに目視できるため、シール不良と同じ完成品検査の段階で検出されます。
