紅茶や緑茶をバルクで買うのは、仕事の半分にすぎません。茶葉がいったん袋に入ると、第二の品質変数の組 — カットの大きさ、水分、香りの損失、粉じん、そして包装前にどう保管されていたか — が主役になります。小売チェーンも、オンライン販売者も、プライベートブランドの品ぞろえを組み立てる卸売業者も、ティーテイスターになる必要はありません。ただ、これらの要因のどれが「1年後もその袋が良い一杯を出せるか」を決めるのかは、知っておくと役に立ちます。
茶葉のグレードとカット：実際に袋に収まるもの
茶のグレードは、味ではなく大きさと葉の完全さで分類されます。ホールリーフや大きなブロークンはゆっくり開くのでポットやインフューザー向きです。より細かいファニングスやダストのグレードははるかに広い表面積をさらし、3分で色のしっかり出た一杯になります。世界の袋詰め分野がファニングス、ブロークン、そして CTC（crush-tear-curl）紅茶に傾いているのはそのためです。
バイヤーにとっての実務的な帰結は、カットが袋に合っていなければならないということです。紐とタグ付きの袋は、小さく均一な粒子であれば安定して計量できますが、大きな葉はホッパー内でブリッジを起こし、充填重量がばらつき、小さな袋の中で半分しか湯に浸からないまま終わることもあります。受託包装業者のラインがうまく流せるカットを聞き、それに合わせて茶葉を指定してください。
水分：日持ちを決める数値
仕上がった茶は乾物であり、その安定性は乾いたままでいられるかにかかっています。湿った状態で届いた葉は香りを早く失い、供給系で固まり、暖かい倉庫ではカビを呼びます。乾かしすぎた葉はもろく、過剰な微粉に砕け、味が平板になります。信頼できる供給者はロットごとに水分値を示します。バイヤーはそれを求め、包装現場が入荷から袋詰めまでバルク原料を密封して保っているかを確認すべきです。
緑茶はこの尺度の敏感な側にあります。酸化させていないため、その明るく青々とした性格は揮発成分と、葉が水分や酸素を拾わないことに依存します。したがって同じ倉庫に置かれた紅茶よりも、通常は早く新鮮さを失います。
ホッパーから棚までの香りの保持
袋から封をした外装箱までの各工程が、香りをわずかずつ削っていきます。開いたトレー、ホッパー内の長い滞留、暖かい部屋、隣にある強いにおい — どれもが取り分を持っていき、茶は周囲のにおいを容易に吸収します。露出する行程を短く保ち、充填直後に各袋を個包装するラインは、バイヤーが支払った価値をより多く残します。個包装された袋は、1杯分ごとの酸素と湿気のやり取りを抑えるため、箱の最後の1袋も最初の1袋と同じ味になります。上質な紅茶や繊細な緑茶にとって、個包装は見かけのおまけではなく品質仕様の一部です。
