Chá de ervas, chá de frutos e chá verdadeiro: um glossário para compradores

Percorra um corredor de chá e cada embalagem parece dizer «chá»: chá verde, chá de camomila, chá de hibisco, chá de frutos silvestres. Para quem compra no supermercado, isto é um atalho inofensivo, mas para um comprador que redige uma especificação ou que dá indicações para uma produção em marca própria, tratar tudo isso como uma única categoria é onde os erros começam. Chá de ervas, chá de frutos e chá verdadeiro são três coisas diferentes com três perfis de aquisição diferentes, e saber qual é qual muda o que deve perguntar a um fornecedor.

De onde vem realmente o «chá»

Em rigor, chá é a infusão feita a partir das folhas de uma única planta, Camellia sinensis. Preto, verde, branco, oolong e pu-erh não são plantas diferentes; são a mesma folha submetida a diferentes níveis de oxidação e processamento, razão pela qual podem partilhar um perfil comum de cafeína e taninos, ainda que a chávena tenha um aspeto e um sabor completamente diferentes. Tudo o que é infundido a partir de outra planta, por mais semelhante que seja o ritual, não é chá no sentido botânico — uma distinção que importa mais a um comprador do que a quem bebe, porque rege o teor de cafeína, a adstringência dos taninos e, nalguns mercados, se a palavra «chá» sequer pode aparecer no rótulo.

Tisana: o termo abrangente para tudo o que não é chá

O termo abrangente correto para uma infusão sem Camellia é tisana, embora «chá de ervas» seja a expressão que a maioria dos compradores e consumidores realmente usa. Uma tisana pode construir-se a partir de flores (camomila, tília), folhas (hortelã), sementes (funcho), casca, raiz, ou uma mistura de várias, e na própria oferta da TeraVella esta categoria abrange, entre outras, salva, camomila, tília, hortelã, tomilho e funcho — plantas com uma longa história no uso botânico anatólio. Nenhuma contém cafeína a menos que um botânico cafeinado como a erva-mate seja deliberadamente incluído, o que é uma das razões pelas quais as tisanas são posicionadas de forma diferente na prateleira e no marketing em relação ao chá verdadeiro.

Chá de frutos: uma tisana com regras próprias

O chá de frutos situa-se dentro da família das tisanas mas comporta-se como a sua própria categoria. Em vez de uma única erva, é normalmente construído sobre uma base como hibisco, roseira-brava ou maçã desidratada, sobre a qual se sobrepõem os pedaços de fruta nomeados e o aroma para dar cor e identidade. Por assentar em fruta desidratada e não em folha ou flor, apresenta mais humidade residual, é mais denso, e precisa de uma linha de ensaque e de uma gramagem preparadas para essa matéria, e não para chá em folha. Um comprador que adquire chá de frutos está, na prática, a adquirir uma mistura de fruta desidratada que por acaso é embalada da mesma forma que o chá.

Misturas: onde as categorias se encontram

Muitos produtos comerciais atravessam deliberadamente estas fronteiras — um chá verde com hortelã, um chá preto com bagas desidratadas, ou uma base de ervas construída inteiramente segundo a receita própria de um cliente. A TeraVella embala as quatro vias mediante pedido: misturas de ervas e medicinais, chás de frutos, chá preto e verde, e a fórmula própria do cliente, fornecida pronta a ensacar. O nome pelo qual uma mistura é designada no rótulo, e se «chá» pode sequer figurar, depende da proporção de folha de chá verdadeiro presente e das regras de denominação do mercado de destino — um pormenor que vale a pena resolver antes de a arte da embalagem ser fechada, não depois.

A linguagem de rótulo em que os compradores se enganam

A confusão mais comum é tratar o «chá de ervas» como um nível de qualidade e não como uma categoria — presumindo que é simplesmente um chá mais fraco ou, ao contrário, um produto de saúde, sendo ambas as ideias incorretas. A segunda é presumir que o chá de frutos e o chá de ervas partilham uma especificação; não partilham, porque a humidade, o tamanho de corte e a densidade aparente diferem entre uma erva desidratada e um pedaço de fruta desidratada. A terceira é saltar a questão regulamentar de saber se «chá» pode descrever legalmente um produto sem Camellia no mercado onde a embalagem vai ser vendida — isto varia por país e deve ser colocado a uma autoridade competente ou a um consultor regulamentar, e não presumido a partir da forma como a embalagem de um concorrente está redigida.

Transformar termos do glossário numa nota de encomenda

Assim que a categoria está definida, as questões práticas seguem-se naturalmente: que tamanho de corte e gramagem por saqueta, com fio e etiqueta ou outro estilo de saqueta, e se a matéria precisa do envelope que mantém o aroma e a humidade estáveis durante o transporte. A TeraVella opera em Antália uma linha de ensaque com fio e etiqueta com capacidade para cerca de 1000 saquetas por hora, com peso de enchimento ajustável — por exemplo, entre 1,5 e 3 g —, cada saqueta envolvida no seu próprio envelope, funcionando sob ISO 9001 e ISO 22000 com princípios HACCP aplicados na linha. Seja o pedido uma mistura de ervas, um chá de frutos, chá verdadeiro, uma receita personalizada, ou fruta desidratada embalada sozinha, definir corretamente a categoria em primeiro lugar é o que torna o resto da especificação, e o orçamento que se segue, verdadeiramente utilizável.