Chaque run de production génère plus d'unités que ce qu'une marque a réellement commandé. Une machine remplit une trémie par lots fixes, un tirage d'impression dérive légèrement avant qu'un réglage ne soit corrigé, et une poignée de sachets sortent de la ligne avec un défaut que personne n'avait prévu. Rien de tout cela n'indique que quelque chose s'est mal passé dans le procédé ; c'est une caractéristique normale de la fabrication, et la vraie question pour un acheteur n'est pas de savoir si cela arrive, mais ce qu'un façonnier fait du résultat. Pour le thé en sachets et les fruits secs en particulier, la réponse devrait être une politique claire, au niveau du contrat, plutôt qu'une décision improvisée prise le jour même.
Deux problèmes différents : second choix et excédent
« Second choix » et « excédent » sont employés de façon vague, mais ils décrivent des choses différentes. Un article de second choix est une unité précise ayant échoué à une partie du contrôle final, qu'il s'agisse d'une étiquette déchirée, d'une soudure d'enveloppe de travers ou d'un défaut d'impression sur l'emballage, alors que le produit à l'intérieur peut être parfaitement en ordre. L'excédent n'est aucunement défectueux ; c'est simplement du stock fini supplémentaire, produit parce qu'une taille de lot, un remplissage de trémie ou un comptage par carton ne s'est pas divisé exactement dans la quantité commandée. Traiter ces deux situations comme un seul et même problème mène à des décisions bâclées, car une unité de second choix défectueuse et une unité supplémentaire parfaitement bonne appellent un traitement opposé.
Ce qui détermine réellement si un lot peut être retravaillé
La frontière entre ce qui peut être retravaillé et ce qui ne le peut pas ne tient pas à la gravité apparente d'un défaut ; elle tient au fait qu'il touche ou non la sécurité alimentaire. Une étiquette de travers, une impression maculée ou un carton extérieur à rescotcher peuvent généralement être corrigés à la main sans toucher au produit lui-même, si bien que le tri ou le reconditionnement restent des options raisonnables. Un taux d'humidité hors spécification, un papier filtre déchiré, une soudure compromise ou tout signe de contamination relèvent d'une catégorie entièrement différente, car aucun reconditionnement ne change ce qui est déjà arrivé au produit à l'intérieur. Un façonnier responsable trace cette frontière par une règle, pas par un jugement au cas par cas pendant une équipe chargée, et l'inspection du sachet fini intégrée à un run de conditionnement existe précisément pour intercepter ces problèmes avant qu'ils n'atteignent un carton.
Pourquoi certains lots sont simplement jetés
Jeter un lot n'est pas un effort gaspillé ; c'est le système qualité qui fonctionne exactement comme prévu. Dès qu'une unité échoue sur un point lié à la sécurité, la remettre dans la chaîne d'approvisionnement annulerait tout ce que les points de contrôle précédents étaient censés empêcher, si bien que la seule démarche responsable est de la retirer définitivement du stock vendable. C'est aussi là que les échantillons témoins comptent dans le sens inverse : un échantillon du même lot est conservé précisément pour que le façonnier dispose d'un point de référence si une question sur ce run se pose plus tard, même après que le reste du lot a été jeté.
