Une boîte à thé échoue rarement à cause du goût ou du prix. Elle échoue, discrètement, lorsque le questionnaire de développement durable d'un distributeur ou la poubelle de recyclage d'un client final pose une question à laquelle l'emballage n'a jamais été conçu pour répondre : que devient ceci une fois que j'en ai fini ? Pour la plupart des thés en marque de distributeur, la réponse honnête est « cela dépend de quelle partie vous parlez », car un seul paquet est en réalité un petit assemblage de matériaux différents, chacun ayant son propre destin.
Cinq composants d'emballage, cinq trajectoires de fin de vie différentes
Un paquet de thé de détail typique comprend un sachet en papier filtre, une ficelle, une étiquette en papier, parfois une enveloppe extérieure individuelle, et une boîte ou une pochette extérieure qui porte l'image de marque. Chacun de ces éléments peut être recyclable, compostable seulement s'il est formellement certifié, ou destiné aux ordures générales, et la combinaison correspond rarement pour les cinq à la fois. Une marque qui ne vérifie que la boîte extérieure et suppose que le reste suit devine, elle ne vérifie pas, et cet écart a tendance à apparaître précisément lorsqu'un acheteur ou un client y regarde de près.
Ce qui compte réellement comme recyclable
La recyclabilité est une affirmation portant sur le fait qu'un matériau spécifique dans un format spécifique est accepté par une infrastructure de recyclage réelle, et non une impression générale que quelque chose est « à base de papier » ou « sans plastique ». Un carton plat non enduit et un papier imprimé simple se recyclent généralement bien via les filières standard. Une boîte avec une fenêtre plastique collée pour la présentation, une finition métallisée ou stratifiée de feuille métallique, ou un vernis épais, ne se recycle généralement pas, même si elle continue d'avoir l'aspect et la texture d'un carton ordinaire en rayon. La seule façon fiable de le savoir est la spécification du matériau pour ce composant précis, et non la catégorie à laquelle il appartient.
Où une affirmation de compostabilité peut s'appliquer, et où elle ne le peut pas
La compostabilité est une affirmation plus étroite et plus exigeante que la recyclabilité, et elle ne tient que lorsqu'un matériau spécifique a été testé et certifié selon une norme reconnue pour les conditions concernées, industrielles ou domestiques. Elle s'applique typiquement, le cas échéant, au papier du sachet et parfois à la ficelle et à l'étiquette, car ce sont les parties qu'un consommateur pourrait réellement mettre dans les déchets alimentaires ou de jardin avec la feuille utilisée. Une boîte extérieure ou une enveloppe stratifiée est une question entièrement différente, et associer un sachet certifié compostable à une boîte non certifiée ne rend pas l'ensemble du paquet compostable, quelle que soit la façon dont le paquet est commercialisé.
