Thé aux plantes, thé aux fruits et vrai thé : un glossaire pour les acheteurs

Parcourez un rayon de thé et chaque paquet semble dire « thé » : thé vert, thé à la camomille, thé à l'hibiscus, thé aux baies. Pour un consommateur, c'est un raccourci sans conséquence, mais pour un acheteur qui rédige une spécification ou qui briefe une production en marque de distributeur, traiter tout cela comme une seule catégorie est précisément là où commencent les erreurs. Thé aux plantes, thé aux fruits et vrai thé sont trois choses différentes avec trois profils de sourcing différents, et savoir lequel est lequel change ce que vous devez demander à un fournisseur.

D'où vient réellement le « thé »

Strictement, le thé est l'infusion préparée à partir des feuilles d'une seule plante, Camellia sinensis. Noir, vert, blanc, oolong et pu-erh ne sont pas des plantes différentes ; ce sont les mêmes feuilles soumises à différents degrés d'oxydation et de transformation, ce qui explique qu'ils puissent partager un profil commun de caféine et de tanins bien que la tasse n'ait ni la même apparence ni le même goût. Tout ce qui est infusé à partir d'une autre plante, aussi similaire que soit le rituel, n'est pas du thé au sens botanique — une distinction qui compte plus pour un acheteur que pour un buveur, car elle régit la teneur en caféine, l'astringence tannique et, sur certains marchés, si le mot « thé » est même autorisé à figurer sur l'étiquette.

Tisane : le terme générique pour tout ce qui n'est pas du thé

Le terme générique correct pour une infusion non issue de Camellia est tisane, bien que « thé aux plantes » soit l'expression que la plupart des acheteurs et consommateurs utilisent réellement. Une tisane peut être construite à partir de fleurs (camomille, tilleul), de feuilles (menthe), de graines (fenouil), d'écorce, de racine ou d'un mélange de plusieurs, et dans la propre offre de TeraVella, cette catégorie couvre entre autres la sauge, la camomille, le tilleul, la menthe, le thym et le fenouil — des plantes ayant une longue histoire dans l'usage botanique anatolien. Aucune ne contient de caféine à moins qu'une plante caféinée telle que le maté ne soit délibérément incluse, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les tisanes sont positionnées différemment en rayon et en marketing par rapport au vrai thé.

Thé aux fruits : une tisane avec ses propres règles

Le thé aux fruits appartient à la famille des tisanes mais se comporte comme sa propre catégorie. Plutôt qu'une seule plante, il est généralement construit sur une base telle que l'hibiscus, l'églantier ou la pomme séchée, sur laquelle sont ensuite superposés les morceaux de fruits annoncés et l'arôme pour la couleur et l'identité. Parce qu'il repose sur des fruits séchés plutôt que sur des feuilles ou des fleurs, il porte davantage d'humidité résiduelle, est plus dense, et nécessite une ligne d'ensachage et un grammage adaptés à cette matière plutôt qu'au thé en feuilles. Un acheteur qui approvisionne du thé aux fruits approvisionne en réalité un mélange de fruits secs qui se trouve être conditionné de la même façon que le thé.

Mélanges : là où les catégories se rencontrent

De nombreux produits commerciaux franchissent délibérément ces frontières — un thé vert à la menthe, un thé noir aux baies séchées, ou une base aux plantes entièrement construite selon la propre recette d'un client. TeraVella conditionne les quatre voies sur demande : mélanges aux plantes et médicinaux, thés aux fruits, thé noir et vert, et la formule propre du client fournie prête à ensacher. Le nom d'un mélange sur l'étiquette, et le fait que « thé » puisse même y figurer, dépend de la proportion de feuille de vrai thé présente et des règles de dénomination du marché de destination — un détail qu'il vaut mieux régler avant que le visuel d'emballage soit verrouillé, pas après.

Le langage d'étiquette dans lequel les acheteurs se trompent

La confusion la plus courante consiste à traiter le « thé aux plantes » comme un niveau de qualité plutôt qu'une catégorie — en supposant qu'il s'agit simplement d'un thé plus faible, ou à l'inverse d'un produit de santé, ce qui n'est exact ni dans un cas ni dans l'autre. La deuxième consiste à supposer que le thé aux fruits et le thé aux plantes partagent une spécification ; ce n'est pas le cas, car l'humidité, la taille de coupe et la densité apparente diffèrent entre une plante séchée et un morceau de fruit séché. La troisième consiste à faire l'impasse sur la question réglementaire de savoir si « thé » peut légalement décrire un produit non-Camellia sur le marché où le paquet sera vendu — cela varie selon les pays et doit être soumis à une autorité compétente ou à un conseil réglementaire plutôt que d'être supposé à partir de la façon dont l'emballage d'un concurrent est rédigé.

Transformer les termes du glossaire en bon de commande

Une fois la catégorie établie, les questions pratiques suivent naturellement : quelle taille de coupe et quel grammage par sachet, sachet à fil et étiquette ou un autre style de sachet, et si la matière a besoin de l'enveloppe qui maintient l'arôme et l'humidité stables pendant le transport. TeraVella exploite à Antalya une ligne d'ensachage à fil et étiquette d'environ 1 000 sachets par heure, avec un poids de remplissage ajustable — par exemple dans la fourchette de 1,5 à 3 g —, chaque sachet étant enveloppé dans sa propre enveloppe, fonctionnant sous ISO 9001 et ISO 22000 avec des principes HACCP appliqués sur la ligne. Que le brief soit un mélange aux plantes, un thé aux fruits, du vrai thé, une recette sur mesure, ou des fruits séchés conditionnés seuls, bien définir la catégorie en premier est ce qui rend le reste de la spécification, et le devis qui suit, réellement exploitable.