A los equipos de compras se les pide con frecuencia cualificar a un proveedor de aceites esenciales sin ser químicos. La profundidad técnica corresponde al formulador y al departamento de calidad, pero las preguntas que dejan al descubierto a un proveedor débil no son técnicas en absoluto. Son preguntas sobre precisión, evidencia y conducta: ¿responde el proveedor con exactitud, por escrito y con documentos que puedan comprobarse? A continuación figura un conjunto de preguntas organizado por temas, con una nota sobre cómo es una buena respuesta y qué debería hacerle dudar. Úselo para una primera evaluación o como lista de comprobación de la revisión anual.
Qué planta, qué parte, qué quimiotipo: las preguntas de identidad
Pida al proveedor que indique, para cada aceite, el binomio latino, la parte de la planta destilada y, cuando la especie tenga más de una forma química, el quimiotipo. Pida también el nombre INCI utilizado en el etiquetado cosmético. La terminología de este ámbito está definida en ISO 9235, que establece el vocabulario de las materias primas naturales aromáticas, de modo que un proveedor que trabaje conforme a ella no se sorprenderá de la pregunta.
Una buena respuesta es una breve línea escrita: género y especie, parte de la planta, quimiotipo si procede y nombre INCI. Una respuesta débil es un nombre comercial («nuestro romero») o una descripción genérica. Dos especies pueden compartir un nombre común y oler de forma parecida y, sin embargo, comportarse de manera distinta en una fórmula, y sin el quimiotipo no puede saber si el siguiente lote coincidirá con el primero. Si el proveedor no puede decirle qué vende, tiene poco sentido preguntar nada más.
Dónde creció y quién lo manejó: origen y trazabilidad
Pregunte dónde se cultivó o recolectó el material vegetal, si fue cultivado o de recolección silvestre, en qué temporada se cosechó y dónde se destiló. Luego haga la pregunta que separa un relato de un sistema: si le doy un número de lote, ¿puede mostrarme los registros de cosecha y destilación que lo respaldan?
Las buenas respuestas describen una zona definida y una red de producción, no solo un país. Un país por sí solo rara vez es suficientemente preciso, y un proveedor que destila por sí mismo o trabaja con destiladores conocidos suele poder decir quién hizo qué. Pregunte también cómo gestiona un déficit: ¿el siguiente lote procede de la misma fuente o se sustituye por otra, y se lo comunicarían? Nuestros aceites proceden de una red de producción anatolia que conocemos directamente, y podemos rastrear un lote hasta su origen de cosecha; ese es el nivel de detalle que debe esperar que le ofrezcan, y no solo que le prometan.
Qué se midió y cómo se muestra: las preguntas de análisis
Pregunte qué ensayos se realizan en cada lote, cuáles de forma periódica y qué laboratorio los ejecuta. Para los aceites esenciales, el conjunto habitual comprende aspecto y olor, densidad relativa, índice de refracción y rotación óptica, además de un perfil GC-MS de constituyentes. Existen métodos estándar para las constantes físicas (ISO 279, ISO 280 e ISO 592), e ISO 11024-1 ofrece orientaciones generales para preparar perfiles cromatográficos de gases, así que pregunte si los resultados del proveedor siguen métodos reconocidos.
Un proveedor sólido entrega un Certificado de Análisis específico del lote con el número de lote, los resultados reales, las fechas de los ensayos y el método o la referencia del método, y puede mostrar varios lotes consecutivos del mismo aceite. Compruebe que los resultados se sitúan dentro de la especificación acordada y que varían de forma realista de un lote a otro. Los certificados idénticos en todos los lotes o que se limitan a repetir la especificación son una advertencia. Si piensa comprar aceites de alto valor, pregunte qué comprobaciones adicionales de autenticidad hay disponibles, ya que un único GC-MS no puede demostrar por sí solo que un aceite no esté adulterado.
