يحتل العسل موقعاً قريباً من قمة كل قائمة للأغذية التي يكثر غشها، لسبب بسيط: إنه محلول سكري باهظ الثمن، والمحاليل السكرية الرخيصة يمكن جعلها تشبهه. وما تغير على مر السنين ليس ما إذا كان الغش يحدث بل مدى إتقان إخفائه. فقد هُندست الأشربة السكرية لتجتاز الاختبارات التي كانت تكشفها سابقاً، ما يعني أن السؤال الذي يطرحه المشتري — «هل هذا العسل أصلي؟» — يجب أن يتبعه سؤال ثانٍ: «أي تحليل سيريني فعلاً إن لم يكن كذلك؟»
سؤالان مختلفان كثيراً ما يُخلط بينهما
يجيب تحليل العسل عادةً عن أحد أمرين. هل هذه الدفعة في حالة جيدة؟ وهل هذه الدفعة هي ما تدّعيه؟ كثيراً ما يتسلم المشترون شهادة تجيب عن الأول ويفترضون أنها أجابت عن الثاني.
الحالة تغطيها معايير التوجيه 2001/110/EC: محتوى السكر، والرطوبة، والمواد غير الذائبة في الماء، والموصلية الكهربائية، والحموضة الحرة، ونشاط الدياستاز، والهيدروكسي ميثيل فورفورال، على أن يُحدد الدياستاز وHMF بعد المعالجة والخلط. أما الأصالة فمجموعة منفصلة من الطرق تهدف إلى كشف السكريات الغريبة والمنشأ المصرّح به خطأً. وقد تكون الشهادة نظيفة في الحالة وصامتة في الأصالة.
ما الغرض من HMF والدياستاز
يتكوّن الهيدروكسي ميثيل فورفورال عندما يُسخَّن العسل أو يُخزَّن طويلاً؛ وحد الاتحاد الأوروبي للعسل المطروح في السوق هو 40 ملغ/كغ، مع سقف أعلى قدره 80 ملغ/كغ للأعسال ذات المنشأ الاستوائي المصرّح به. والدياستاز إنزيم موجود طبيعياً في العسل يتحلل في الظروف نفسها، ويقاس على مقياس شاده.
كلاهما مفيد، وكلاهما مؤشر على التداول لا على الأصالة. فالعسل المفرط التسخين يُظهر HMF مرتفعاً ودياستازاً منخفضاً. أما العسل المغشوش بعناية — شراب أُضيف إلى دفعة طازجة عولجت برفق — فقد يُظهر أرقاماً ممتازة في الاثنين. ومعاملتهما كاختباري أصالة هي الخطأ الأكثر شيوعاً في مواصفات العسل، وهو خطأ مفهوم، لأنهما الرقمان الموجودان في كل شهادة.