لم يَعُد استخدام أكسيد الإيثيلين على الأغذية مرخّصًا في الاتحاد الأوروبي منذ عام 1991. فهو مصنَّف مادة مُطفِّرة ومسرطِنة، ولا حدّ مسموحًا به له، وأي نتيجة إيجابية تعني خروج المنتج من السوق. أمام هذا كلّه يتوقّع المرء أن يكون الملفّ قد أُغلق. لكنه لم يُغلق. فمنذ عام 2020 أنتج هذا الملفّ واحدة من أطول سلاسل الإنذارات وعمليات السحب في تجارة الأغذية الأوروبية، والبهارات تقع قريبًا من مركزها.
لماذا تعود مادة محظورة منذ عقود إلى الظهور
يفسّر استمرارَ المشكلة أمران.
الأول أن الحظر أوروبي لا عالمي. فأكسيد الإيثيلين ما زال أسلوب إزالة تلوّث مشروعًا وواسع الانتشار في عدد من بلدان الإنتاج، حيث يُعدّ وسيلة فعّالة لخفض الحمل الميكروبي في منتج يصعب علاجه بغير ذلك. والمادة التي عولجت بصورة قانونية تمامًا في المنشأ تصبح غير مطابقة لحظة طرحها في السوق الأوروبية.
والثاني أن التعرّض يصل عادةً بطريق غير مباشر. فأكثر عمليات السحب إرباكًا لم تطل مصنّعين عالجوا منتجاتهم بأنفسهم، بل مصنّعين اشتروا مكوّنًا — سمسمًا أو بهارًا أو صمغًا أو مضافًا — يحمل متبقيات. ومنذ عام 2020 حمل نظام الإنذار الأوروبي سلسلة طويلة من الإخطارات على السمسم والبهارات والأعشاب والمكسّرات، والنمط ثابت: الشركة التي تسحب المنتج نادرًا ما تكون الشركة التي طبّقت المعالجة.
تعريف المتبقيات هو الجزء الذي يفاجئ الجميع
هذه هي التفصيلة التقنية التي تحوّل قضية تاريخية إلى قضية راهنة، وتستحقّ أن تُفهم على وجهها.
أكسيد الإيثيلين نفسه يتبدّد. ولو كان القياس منصبًّا عليه وحده لجاءت نتائج المواد المعالَجة نظيفة بعد مدّة في كثير من الحالات. غير أن تعريف المتبقيات الأوروبي يغطّي مجموع أكسيد الإيثيلين و2-كلورو إيثانول، مُعبَّرًا عنه بدلالة أكسيد الإيثيلين — و2-كلورو إيثانول ينشأ عن المعالجة ويبقى.
والنتائج العملية تتبع ذلك مباشرة. فمادة عولجت قبل شهور قد تعطي نتيجة إيجابية، ومكوّن عولج على بُعد عدّة خطوات في أعلى السلسلة يحمل هذه البصمة إلى كل منتج يدخله. ونتيجة سلبية لأكسيد الإيثيلين وحده ليست دليل مطابقة، لأنها ليست ما يجري قياسه. وعلى المشتري وهو يراجع شهادة تحليل أن يتحقّق من أنها تغطّي المادّتين معًا وفق التعريف المركّب، لا أن يفترض ذلك.
الخطر يتركّز في المكوّنات التي لا يفحصها أحد
في خلطة بهارات أو توليفة تتبيل، يتبع التدقيقُ الكميةَ بطبيعة الحال. فالمكوّنات الرئيسية تُوصَّف وتُعايَن وتُدقَّق، بينما يُشترى بهار ثانوي بنسبة إدخال منخفضة، أو حامل، أو مانع تكتّل، أو ملوّن، بناءً على كلمة المورّد وحدها.
وتعريف المتبقيات لا يعبأ بنسبة الإدخال، فهو يسري على المنتج المطروح في السوق. ومدخل يسهم بجزء صغير من الوزن قد يحمل من المتبقيات ما يكفي لتجاوز الدفعة النهائية الحدّ، وسيكون هو المدخل الذي لم يخطر لأحد أن يسأل عنه.
والردّ الوحيد القابل للتطبيق غير لافت: كل مدخل، بما فيه الصغير، يحمل السؤال نفسه ومتطلّب التوثيق نفسه. فالخلطة ليست أكثر مطابقةً من أقلّ مكوّناتها فحصًا.
المعالجة بالبخار، ومساوماتها المعلنة
البديل الراسخ الخالي من المتبقيات هو المعالجة بالبخار. فهي تخفض الحمل الميكروبي بالحرارة والرطوبة بدل عامل كيميائي، ولا تترك متبقيات، وتتوافق مع سلاسل التوريد العضوية.
وهي ليست بلا كلفة. فالحرارة والرطوبة قد تؤثّران في الجزء العطري الطيّار، وفي اللون لدى بعض المنتجات — وهو أثر جانبي غير هيّن في بهار يُشترى لعبيره تحديدًا. لذا يجب ضبط التشغيل لإدارة ذلك، وقد يكون بهار عولج معالجة مكثّفة أبهتَ بوضوح من آخر لم يُعالَج.
وهذه المساومة بالذات هي سبب انتماء أسلوب المعالجة إلى المواصفة بدل تفويضه. فموجز طلب يحدّد هدفًا ميكروبيولوجيًا دون أن يحدّد كيف يجوز بلوغه يكون قد ترك أكثر القرارات أثرًا لمن يملأ الطلب.
الأسطر الثلاثة التي تمنع المشكلة
اسأل قبل الطلب عمّا إذا كان المنتج أو أيٌّ من مكوّناته قد عولج بأكسيد الإيثيلين في أي مرحلة. وثبّت الجواب في المواصفة بوصفه حظرًا لا تفضيلًا. واشترط تحليلًا وفق التعريف المركّب للمتبقيات، مع تسمية الطريقة.
تعمل TeraVella في البهارات شريكَ توريد لا جهةَ تصنيع — ولا ندّعي أننا نملك مطحنة. ما نفعله هو وضع سؤال المعالجة في مقدّمة الموجز، وتثبيت الجواب في مواصفة مكتوبة، وتحديد بارامترات تحليل الدفعة بمراعاة متطلّبات وجهة الوصول. ونحمل ISO 9001 وISO 22000 وISO 27001، ولا ندّعي شهادة عضوية أو غيرها؛ وحين يُطلب منتج معتمَد تأتي تلك الوثائق من المصدر. هذه فئة يكون فيها المورّد الذي يجيب بدقّة، بما في ذلك عمّا لا يعرفه، أثمنَ من مورّد يجيب بما يطمئن. وتُثبَّت الكميات والأسعار في مرحلة عرض السعر.
