เอทิลีนออกไซด์ไม่ได้รับอนุมัติให้ใช้กับอาหารในสหภาพยุโรปมาตั้งแต่ปี 1991 สารนี้ถูกจัดเป็นสารก่อกลายพันธุ์และสารก่อมะเร็ง ไม่มีระดับที่ได้รับอนุญาต และการตรวจพบใดๆ ก็ตามหมายความว่าผลิตภัณฑ์ต้องถูกถอนออกจากตลาด เมื่อพิจารณาทั้งหมดนี้ คนทั่วไปคงคาดว่านี่เป็นเรื่องที่ยุติแล้ว แต่ความจริงไม่เป็นเช่นนั้น นับตั้งแต่ปี 2020 เรื่องนี้ได้กลายเป็นหนึ่งในลำดับเหตุการณ์แจ้งเตือนและเรียกคืนสินค้าที่ยาวนานที่สุดในการค้าอาหารของยุโรป และเครื่องเทศก็อยู่ใกล้ศูนย์กลางของเรื่องนี้
เหตุใดสารที่ถูกห้ามมานานหลายสิบปีจึงยังปรากฏอยู่เรื่อยๆ
มีสองเหตุผลที่อธิบายความต่อเนื่องนี้
ประการแรกคือการห้ามใช้นี้เป็นมาตรการของยุโรป ไม่ใช่มาตรการระดับโลก เอทิลีนออกไซด์ยังคงเป็นวิธีการอบฆ่าเชื้อที่ถูกกฎหมายและใช้กันอย่างแพร่หลายในหลายประเทศผู้ผลิต ซึ่งเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการลดปริมาณเชื้อจุลินทรีย์ในสินค้าที่ยากจะบำบัดด้วยวิธีอื่น วัตถุดิบที่ผ่านการอบอย่างถูกกฎหมายโดยสมบูรณ์ในประเทศต้นทางจะกลายเป็นสินค้าที่ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดทันทีที่ถูกวางจำหน่ายในตลาดสหภาพยุโรป
ประการที่สองคือการปนเปื้อนมักมาทางอ้อม การเรียกคืนสินค้าที่ก่อความปั่นป่วนมากที่สุดไม่ได้เกี่ยวข้องกับผู้ผลิตที่อบผลิตภัณฑ์ของตนเอง แต่เกี่ยวข้องกับผู้ผลิตที่ซื้อวัตถุดิบ — งา เครื่องเทศ กัม หรือสารเติมแต่ง — ที่มีสารตกค้างติดมา นับตั้งแต่ปี 2020 ระบบแจ้งเตือนของสหภาพยุโรปได้บันทึกรายการแจ้งเตือนต่อเนื่องยาวนานเกี่ยวกับงา เครื่องเทศ สมุนไพร และถั่วต่างๆ และรูปแบบก็สอดคล้องกันเสมอ นั่นคือบริษัทที่ต้องเรียกคืนสินค้ามักไม่ใช่บริษัทที่เป็นผู้อบสารนั้นเอง
นิยามสารตกค้างคือส่วนที่ทำให้หลายคนประหลาดใจ
นี่คือรายละเอียดทางเทคนิคที่เปลี่ยนประเด็นเชิงประวัติศาสตร์ให้กลายเป็นประเด็นปัจจุบัน และควรทำความเข้าใจให้ถูกต้อง
เอทิลีนออกไซด์เองระเหยไปตามกาลเวลา หากการตรวจวัดพิจารณาเฉพาะเอทิลีนออกไซด์เพียงอย่างเดียว วัตถุดิบที่ผ่านการอบมักจะตรวจพบว่าสะอาดหลังผ่านไประยะหนึ่ง แต่นิยามสารตกค้างของสหภาพยุโรปครอบคลุมผลรวมของเอทิลีนออกไซด์และ 2-คลอโรเอทานอล โดยแสดงค่าเป็นเอทิลีนออกไซด์ — และ 2-คลอโรเอทานอลเกิดขึ้นจากการอบและยังคงหลงเหลืออยู่
ผลที่ตามมาในทางปฏิบัติจึงชัดเจน วัตถุดิบที่ผ่านการอบมาหลายเดือนก่อนหน้ายังคงตรวจพบผลบวกได้ วัตถุดิบที่ผ่านการอบในขั้นตอนก่อนหน้าหลายชั้นจะนำสัญลักษณ์นี้ติดไปกับทุกผลิตภัณฑ์ที่ใช้มัน และผลลบสำหรับเอทิลีนออกไซด์เพียงอย่างเดียวไม่ใช่หลักฐานของการปฏิบัติตามข้อกำหนด เพราะนั่นไม่ใช่สิ่งที่กำลังถูกตรวจวัด ผู้ซื้อที่ตรวจสอบใบรับรองควรตรวจสอบว่าการวิเคราะห์ครอบคลุมสารทั้งสองชนิดตามนิยามรวม แทนที่จะสันนิษฐานเอาเอง
ความเสี่ยงกระจุกตัวอยู่ในวัตถุดิบที่ไม่มีใครตรวจสอบ
ในสูตรผสมหรือเครื่องปรุงรสเครื่องเทศ ความเอาใจใส่มักเป็นไปตามปริมาณโดยธรรมชาติ ส่วนประกอบหลักจะได้รับการกำหนดสเปก สุ่มตัวอย่าง และตรวจสอบ ในขณะที่เครื่องเทศส่วนน้อยในปริมาณต่ำ สารตัวพา สารกันจับตัวเป็นก้อน หรือสีผสมอาหารมักถูกซื้อโดยเชื่อคำพูดของผู้จำหน่ายเพียงอย่างเดียว
นิยามสารตกค้างไม่สนใจอัตราส่วนผสม แต่ใช้กับผลิตภัณฑ์ที่วางจำหน่ายในตลาด วัตถุดิบที่มีสัดส่วนเพียงเล็กน้อยของน้ำหนักรวมก็อาจมีสารตกค้างมากพอที่จะทำให้ทั้งล็อตเกินมาตรฐานได้ และนั่นจะเป็นวัตถุดิบที่ไม่มีใครนึกถึงว่าควรตั้งคำถาม
การตอบสนองที่ใช้ได้ผลจริงมีเพียงวิธีเดียวซึ่งไม่หรูหราเลย นั่นคือวัตถุดิบทุกชนิด รวมถึงชนิดที่มีปริมาณน้อย ต้องได้รับคำถามและข้อกำหนดด้านเอกสารแบบเดียวกัน สูตรผสมหนึ่งๆ จะสอดคล้องกับข้อกำหนดได้ก็ต่อเมื่อส่วนประกอบที่ถูกตรวจสอบน้อยที่สุดสอดคล้องด้วยเช่นกัน
การอบด้วยไอน้ำ พร้อมข้อแลกเปลี่ยนที่ระบุไว้ชัดเจน
ทางเลือกปลอดสารตกค้างที่ได้รับการยอมรับคือการอบด้วยไอน้ำ วิธีนี้ลดปริมาณเชื้อจุลินทรีย์โดยใช้ความร้อนและความชื้นแทนสารเคมี ไม่ทิ้งสารตกค้างใดๆ และเข้ากันได้กับห่วงโซ่อุปทานออร์แกนิก
แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีต้นทุน ความร้อนและความชื้นอาจส่งผลต่อสัดส่วนกลิ่นระเหยและในบางผลิตภัณฑ์อาจส่งผลต่อสีด้วย ซึ่งสำหรับเครื่องเทศที่ถูกซื้อมาเพราะกลิ่นหอมโดยเฉพาะแล้วนี่ไม่ใช่ผลข้างเคียงเล็กน้อย กระบวนการนี้ต้องได้รับการควบคุมเพื่อจัดการเรื่องดังกล่าว และเครื่องเทศที่ผ่านการอบอย่างหนักอาจมีรสชาติจืดชืดกว่าเครื่องเทศที่ไม่ผ่านการอบอย่างเห็นได้ชัด
ข้อแลกเปลี่ยนนี้เองคือเหตุผลที่ทำให้วิธีการอบควรถูกระบุไว้ในสเปก แทนที่จะปล่อยให้เป็นดุลพินิจของผู้อื่น บรีฟที่ระบุเป้าหมายทางจุลชีววิทยาโดยไม่ระบุวิธีการที่จะบรรลุเป้าหมายนั้นได้ปล่อยให้การตัดสินใจที่สำคัญที่สุดตกอยู่กับใครก็ตามที่กำลังดำเนินการตามคำสั่งซื้อ
สามข้อความที่ป้องกันปัญหาได้
ก่อนสั่งซื้อ ให้ถามว่าผลิตภัณฑ์หรือส่วนประกอบใดๆ เคยผ่านการอบด้วยเอทิลีนออกไซด์ในขั้นตอนใดหรือไม่ เขียนคำตอบลงในสเปกในรูปแบบข้อห้าม ไม่ใช่ความต้องการ กำหนดให้มีการวิเคราะห์ตามนิยามสารตกค้างรวม โดยระบุวิธีการตรวจวิเคราะห์อย่างชัดเจน
TeraVella ดำเนินงานในกลุ่มเครื่องเทศในฐานะพันธมิตรด้านการจัดหา ไม่ใช่ผู้แปรรูป — เราไม่อ้างว่าเป็นเจ้าของโรงโม่ สิ่งที่เราทำคือการตั้งคำถามเรื่องการอบไว้ที่จุดเริ่มต้นของบรีฟ กำหนดคำตอบไว้ในสเปกที่เป็นลายลักษณ์อักษร และกำหนดพารามิเตอร์การวิเคราะห์ล็อตโดยคำนึงถึงข้อกำหนดของประเทศปลายทาง เราถือมาตรฐาน ISO 9001, ISO 22000 และ ISO 27001 และไม่กล่าวอ้างการรับรองออร์แกนิกหรือการรับรองอื่นใด หากต้องการสินค้าที่มีการรับรอง เอกสารเหล่านั้นจะมาจากแหล่งต้นทาง นี่คือหมวดหมู่ที่ผู้จำหน่ายซึ่งตอบคำถามได้อย่างแม่นยำ รวมถึงเรื่องที่พวกเขาไม่ทราบ มีค่ามากกว่าผู้ที่ตอบด้วยน้ำเสียงที่ทำให้อุ่นใจเพียงอย่างเดียว ปริมาณและราคาจะได้รับการยืนยันในขั้นตอนการเสนอราคา
