ผลไม้แห้งดูเหมือนผลิตภัณฑ์ง่ายๆ คือผลไม้ที่เอาน้ำออกแล้วบรรจุ ในทางปฏิบัติ ความแตกต่างระหว่างล็อตที่ขายได้หมดอย่างราบรื่นกับล็อตที่กลับมาเป็นข้อร้องเรียนถูกกำหนดโดยปัจจัยที่วัดได้จำนวนหนึ่ง ซึ่งส่วนใหญ่ถูกกำหนดก่อนที่ผลไม้จะมาถึงคลังสินค้าของคุณ ผู้ซื้อที่เข้าใจปัจจัยเหล่านี้เขียนสเปกได้ดีกว่าและตั้งคำถามที่คมชัดกว่าต่อผู้บรรจุ
ความชื้นและวอเตอร์แอคทิวิตี้: สองตัวเลข ไม่ใช่หนึ่ง
ปริมาณความชื้นบอกคุณว่ามีน้ำในผลไม้เท่าใด วอเตอร์แอคทิวิตี้ (aw) บอกคุณว่าน้ำนั้นมีเท่าใดที่พร้อมสำหรับจุลินทรีย์และปฏิกิริยาเคมี ผลไม้แห้งที่นุ่ม "ชื้น" จงใจเก็บน้ำไว้มากกว่าชนิดที่แห้งแข็ง ซึ่งใช้ได้ตราบเท่าที่วอเตอร์แอคทิวิตี้ยังต่ำพอที่จะยับยั้งเชื้อราและยีสต์ตลอดอายุการเก็บรักษาที่ตั้งใจไว้ สเปกที่ระบุเพียงเปอร์เซ็นต์ความชื้นจึงพลาดครึ่งหนึ่งของภาพรวม
ขั้นตอนที่ใช้ได้จริงคือถามว่าผู้บรรจุวัดค่าใด บ่อยแค่ไหน และในขั้นตอนใด ความชื้นเปลี่ยนแปลงระหว่างการเก็บรักษาและขนส่งเมื่อผลไม้ปรับสมดุลกับอากาศโดยรอบ ดังนั้นตัวเลขที่วัดตอนบรรจุจะยังคงถูกต้องก็ต่อเมื่อบรรจุภัณฑ์และสภาพการเก็บรักษารักษามันไว้ที่นั่น เมื่อผู้จัดหาสองรายเสนออายุการเก็บรักษาที่แตกต่างกันมากสำหรับสิ่งที่ดูเหมือนผลิตภัณฑ์เดียวกัน คำอธิบายมักเป็นวอเตอร์แอคทิวิตี้และวัสดุกันซึมของบรรจุภัณฑ์ ไม่ใช่ตัวผลไม้เอง
การคัดแยกและการควบคุมสิ่งแปลกปลอม
การคัดแยกคือจุดที่ผลผลิตทางการเกษตรดิบกลายเป็นผลิตภัณฑ์เกรดค้าปลีก ขั้นตอนทั่วไปในสายการบรรจุที่บริหารจัดการดีประกอบด้วย
- การร่อนและแยกก้อนหินเพื่อกำจัดทราย ก้าน หิน และฝุ่น
- การแยกด้วยลมหรือแสงสำหรับเศษวัสดุเบาและข้อบกพร่องด้านสี
- การกำจัดเมล็ด ก้าน หรือเศษเปลือกตามชนิดผลไม้
- การตรวจสอบด้วยสายตาบนสายพานลำเลียงสำหรับสิ่งที่เครื่องจักรพลาด
- การตรวจจับโลหะหรือเอกซเรย์หลังบรรจุเป็นการควบคุมขั้นสุดท้าย
การควบคุมเหล่านี้ซ้อนกันเป็นชั้นเพราะไม่มีขั้นตอนเดียวที่เชื่อถือได้ด้วยตัวเอง เมื่อประเมินผู้บรรจุ ควรถามว่ามีขั้นตอนใดบ้าง การตรวจพบถูกบันทึกอย่างไร และเกิดอะไรขึ้นกับล็อตเมื่อการควบคุมถูกกระตุ้น ขั้นตอนที่เป็นลายลักษณ์อักษรพร้อมบันทึกล่าสุดทำให้ผู้บรรจุอยู่ในหมวดหมู่ที่ต่างจากผู้ที่เสนอเพียงคำรับรองทั่วไป
สี ขนาด และความสม่ำเสมอ
ความสม่ำเสมอคือสิ่งที่ผู้บริโภคมองเห็นก่อน สีควรเสมอกันภายในบรรจุภัณฑ์และสม่ำเสมอจากบรรจุภัณฑ์หนึ่งไปอีกบรรจุภัณฑ์หนึ่ง การเข้มขึ้นที่ไม่คาดคิดบ่งชี้การเกิดสีน้ำตาลระหว่างการทำให้แห้งหรือการเก็บรักษา ขณะที่สีที่สดผิดปกติในผลไม้บางชนิดอาจบ่งชี้การบำบัดที่ผู้ซื้ออาจต้องการหรือไม่ต้องการบนฉลาก การคัดเกรดขนาดสำคัญต่อรูปลักษณ์และความแม่นยำของน้ำหนักบรรจุ เนื่องจากการผสมชิ้นที่เล็กมากและใหญ่มากทำให้การแบ่งส่วนยากขึ้น
ตกลงเกรดเป็นลายลักษณ์อักษร ได้แก่ ช่วงขนาดหรือจำนวนชิ้น คำอธิบายสี และความคลาดเคลื่อนสำหรับชิ้นแตก ชิ้นที่แห้งเกินไป หรือน้ำตาลผลึกที่ผิว ผู้ซื้อที่ปล่อยให้ประเด็นเหล่านี้ไม่ชัดเจนมักประหลาดใจในการจัดส่งครั้งที่สอง ไม่ใช่ครั้งแรก
