Tè a marchio privato o coltivare una piantagione di tè

Ogni founder che immagina un marchio di tè finisce prima o poi per figurarsi la stessa cartolina: filari di arbusti di tè, un capannone per l'essiccazione, una ricetta di famiglia tramandata attraverso la confezione. È una storia accattivante, ed è anche un'attività diversa da quella di cui la maggior parte delle persone ha effettivamente bisogno per partire. Scegliere tra coltivare il proprio tè e lavorare con un co-packer non è una scelta di branding: è una decisione su dove il founder vuole portare capitale, tempo e rischio.

Due attività diverse sotto un'unica etichetta

Coltivare tè è un'attività agricola: terreno, coltivazione, raccolto e spesso lavorazione in loco prima ancora che esista una foglia finita. La produzione di bustine di tè a marchio privato o conto terzi è un'attività di produzione e confezionamento: entra una ricetta o una materia prima, esce una bustina sigillata a marchio. Entrambe possono produrre un "marchio di tè", ma le competenze, le tempistiche e il capitale richiesti si sovrappongono a malapena. Confonderle è una ragione comune per cui i piani per nuovi marchi si arenano nella fase di costing, quando un founder calcola il costo del terreno o delle strutture di coltivazione e solo allora scopre che il vero collo di bottiglia era da sempre l'approvvigionamento della miscela e la capacità di imbustinamento.

Che cosa richiede davvero una piantagione di tè

Le erbe e le piante di tè hanno bisogno di stagioni reali per diventare una fornitura affidabile di materia prima, non di un ordine d'acquisto. A seconda della specie, gli impianti possono richiedere più anni per raggiungere un raccolto commercialmente utile, e la resa varia con suolo, clima, gelate e siccità in modi che un founder non può correggere lavorando più duramente. Oltre al campo, un coltivatore ha comunque bisogno di lavorazione post-raccolta — essiccazione, selezione, talvolta ulteriore trasformazione — prima ancora che il materiale sia pronto per essere imbustinato, il che è una seconda operazione, separata dalla coltivazione stessa. Nulla di tutto ciò è un motivo per evitare di coltivare; è un motivo per sapere, prima di impegnare capitale, che il ritorno si colloca ad anni di distanza e non a mesi.

Che cosa richiede invece il confezionamento conto terzi

Un marchio che lavora con un produttore conto terzi di bustine di tè salta del tutto la fase agricola. Il compito del founder è definire cosa va nella bustina — una miscela fornita dal marchio stesso, oppure una selezione dalla gamma del produttore, come miscele di erbe e piante officinali (salvia, camomilla, tiglio, menta, timo, finocchio), tè alla frutta, o tè nero e verde — poi impostare la grammatura, scegliere un formato di bustina ed etichetta esterna, e approvare la grafica di confezionamento. Tutto ciò che segue quel brief è throughput produttivo, non gestione della coltura, ed è per questo che questa strada è il punto di partenza predefinito per i venditori che vogliono un prodotto a scaffale o online prima ancora che sia trascorsa un'intera stagione di crescita.

Tempo alla prima spedizione: il divario che decide la maggior parte dei casi

Per la maggior parte dei founder, questo è il compromesso che di fatto decide la scelta. La tempistica di una piantagione di tè è dettata dalla pianta, non dal business plan — il primo raccolto può essere lontano anni, e il volume cresce poi lentamente. La tempistica di un ordine di confezionamento conto terzi è invece dettata dalla programmazione della produzione e dalla disponibilità della miscela, che si muove in settimane o pochi mesi anziché in stagioni di crescita. Un founder che ha bisogno di ricavi entro quest'anno, o che vuole validare la domanda prima di impegnarsi in terreno e agronomia, sta scegliendo di default la strada del confezionamento, anche se non la definirebbe mai in questi termini.

Costo, capitale e rischio

I due percorsi impegnano il capitale anche in punti diversi. Coltivare vincola denaro in terreno o affitto, irrigazione, attrezzature di lavorazione e più anni di costi prima che esista un prodotto vendibile, con il meteo e la perdita del raccolto come rischio continuo che il founder non può assicurare del tutto. Il confezionamento conto terzi vincola invece il capitale in magazzino, quantità minime d'ordine e confezionamento, e il rischio principale si sposta sulla previsione della domanda — ordinare il volume giusto della grammatura e miscela giuste — piuttosto che sull'esito del raccolto di quest'anno. Nessuno dei due profili di rischio è intrinsecamente più sicuro; sono semplicemente diversi, e un founder dovrebbe scegliere quello che è realmente in grado di gestire.

Dove i due percorsi si incontrano davvero

La scelta è raramente permanente o assoluta. Molti marchi che a lungo termine vogliono una propria coltivazione iniziano con il confezionamento conto terzi per validare il concetto e generare i ricavi che in seguito finanziano terreno e agronomia. Dall'altro lato, i coltivatori che hanno già materia prima — le proprie erbe o una miscela acquistata — hanno comunque bisogno di una linea di imbustinamento, di produzione filo-etichetta e di confezionamento per trasformare quel materiale in un prodotto finito e vendibile, quindi la produzione conto terzi serve sia il marchio senza terreno sia il terreno senza linea di confezionamento. Il ruolo di TeraVella si colloca in questo secondo livello: una linea di bustine di tè filo-etichetta ad Antalya che funziona a circa 1.000 bustine l'ora, confezionando miscele alle erbe, alla frutta, nere e verdi o una ricetta fornita dal cliente, con ogni bustina avvolta singolarmente in una bustina esterna e la grammatura regolabile in base all'ordine — per esempio nell'intervallo da 1,5 a 3 g — e confermata in fase di preventivo, per i founder che vogliono un prodotto pronto per lo scaffale senza possedere il lato agricolo del processo.