खाड़ी के खाद्य व्यापार में रमज़ान सबसे बड़ा एकल वार्षिक माँग शिखर है, और यही वह अवसर भी है जिसका समय क्षेत्र में नए आपूर्तिकर्ता सबसे अधिक ग़लत आँकते हैं। यह ग़लती शायद ही कभी उत्पाद या क़ीमत की होती है। यह कैलेंडर की होती है: महीने को ही अंतिम तिथि मान लेना, जबकि असली अंतिम तिथि तीन से चार महीने पहले है — उत्पादन लीड टाइम और दस्तावेज़ीकरण में दबी हुई।
उछाल का पैमाना
आँकड़े बताते हैं कि समय इतना क्यों मायने रखता है। इस महीने खाड़ी में सूखे मेवों की खपत लगभग एक-चौथाई बढ़ जाती है। सऊदी अरब और UAE में ई-कॉमर्स ऑर्डर की मात्रा अकेले पहले सप्ताह में 60% तक उछल सकती है। महीना शुरू होने से पहले के दो सप्ताह में सऊदी अरब में ग्रॉसरी ख़र्च लगभग 30% बढ़ता है, जब परिवार खजूर, चावल, मसालों और नट्स का स्टॉक जमा करते हैं। यही महीना-पूर्व स्टॉकिंग वह बारीकी है जो आपूर्तिकर्ताओं को चौंकाती है — खुदरा माँग तब शुरू नहीं होती जब रमज़ान शुरू होता है; वह हफ़्तों पहले शुरू होती है, जो आयातक की खरीद को एक और अतिरिक्त अंतर से आगे खींच लेती है।
आगे नहीं, पीछे की ओर गिनना
काम करने वाली नियोजन विधि यह है कि महीने के पहले दिन से उल्टी गिनती की जाए। उत्पादन में समय लगता है। बैच विश्लेषण और गुणवत्ता दस्तावेज़ीकरण में समय लगता है। शिपिंग में समय लगता है, और जेद्दा या जेबेल अली तक का समुद्री मार्ग इसलिए तेज़ नहीं हो जाता कि कोई समय-सीमा नज़दीक आ रही है। इन सबको जोड़ने पर व्यावहारिक ऑर्डर की अंतिम तिथि महीने से तीन से चार महीने पहले पड़ती है, यानी शाबान में — रमज़ान से ठीक पहले वाले महीने में — दिया गया ऑर्डर उस सीज़न के लिए पहले ही देर हो चुका है और वास्तव में अगले सीज़न की योजना है।
समय का एक दूसरा जाल भी है। रमज़ान हर ग्रेगोरियन वर्ष लगभग ग्यारह दिन पहले खिसकता है, इसलिए जो आपूर्तिकर्ता अपना सोर्सिंग कैलेंडर किसी निश्चित माह से जोड़ता है वह कुछ ही सीज़नों में अपनी स्थिति से बाहर हो जाता है। इसके बजाय आपूर्ति शृंखला से जोड़ना — महीने की शुरुआत से उल्टी गिनी गई चलायमान अंतिम तिथि — अनिश्चित काल तक सही बना रहता है।
