Un acheteur écrit à un fournisseur d'huiles essentielles et lui demande le certificat IFRA. Parfois, un PDF revient avec un logo d'apparence officielle. Parfois, le fournisseur répond qu'un tel document n'existe pas pour une huile seule. Les deux peuvent être vrais, et aucun ne dit si votre formule est sûre. La question utile est autre : que représente ce document, qui s'en porte garant et que peut-il réellement dire d'une huile botanique ?
L'IFRA rédige les Normes mais ne signe pas les certificats
L'International Fragrance Association publie les Normes IFRA, qui interdisent, restreignent ou spécifient des matières premières parfumantes. Elle n'audite pas les fournisseurs et ne distribue pas de certificats. Sur son propre site, l'IFRA indique qu'elle ne délivre pas de certificats et n'autorise aucune organisation tierce à certifier en son nom. Son logo ne peut pas être utilisé pour laisser entendre que l'IFRA certifie un produit, une matière première ou une formulation.
Le certificat est un document qu'un fournisseur de parfums rédige à propos de son propre mélange. L'IFRA le décrit comme préparé par les entreprises qui formulent des mélanges parfumants, et fournit un modèle. Quiconque connaît le Code de pratique et les Normes peut en émettre un, membre ou non. La signature est une promesse de l'émetteur : la valeur du papier est donc celle de l'entreprise et des données qui le sous-tendent.
Le certificat est conçu pour les mélanges parfumants destinés aux produits de consommation finis. Les lignes directrices de l'IFRA indiquent que des certificats ne sont généralement pas délivrés pour des matières premières. Elles vont plus loin pour le cas qui nous intéresse : lorsqu'une Norme IFRA existe pour une matière première, une huile essentielle d'agrume en étant l'exemple, un certificat formel ne peut pas être délivré pour elle.
Cela surprend les acheteurs, mais la logique est solide. Une huile essentielle est une substance naturelle complexe. Des limites peuvent s'appliquer à l'huile elle-même et aux constituants restreints qu'elle contient, et l'IFRA précise que la plus stricte des deux fixe le niveau d'utilisation maximal. Ce maximum dépend aussi de la catégorie de votre produit fini, que le fournisseur d'huile ne connaît pas. Un certificat avec des limites de catégorie fixes est donc une déclaration sur un mélange défini, non sur un fût d'huile dont la composition varie avec la récolte.
Ce qu'un fournisseur peut déclarer à la place
L'IFRA indique expressément qu'un fournisseur peut tout de même dire à ses clients qu'une matière première est conforme à la Norme pertinente. Un fournisseur d'huiles digne de confiance peut déclarer honnêtement trois choses :
- s'il existe une Norme pour cette huile et, le cas échéant, de quel type elle est : interdiction, restriction ou spécification ;
- quels constituants du lot relèvent des restrictions IFRA, appuyés par un profil GC-MS du lot ;
- que l'huile satisfait à toute exigence de type spécification, avec des données sur le certificat d'analyse.
Les lignes directrices de l'IFRA précisent aussi que fournisseur et utilisateur doivent échanger des informations sur la teneur en constituants restreints des substances naturelles complexes. En l'absence de données analytiques, l'Annexe sur les contributions d'autres sources liste des concentrations typiques de constituants qui peuvent servir à estimer un niveau maximal d'huile. Les données réelles du lot l'emportent toujours sur ces valeurs typiques. Chez TeraVella, nous fournissons des documents sur demande : un profil des constituants GC-MS le cas échéant, ainsi que le certificat d'analyse et la FDS de chaque lot. Nous ne détenons ni ne revendiquons aucun certificat IFRA propre, et un fournisseur d'huiles qui en affiche un doit expliquer sur quelle base.
Lire un certificat : les champs qui comptent
Lorsque vous recevez un document IFRA, pour un composé ou un mélange, vérifiez ces champs avant de le classer.
| Champ |
Ce qu'il faut chercher |
| Émetteur |
Une entreprise nommée qui assume la responsabilité ; l'IFRA n'est jamais l'émetteur |
| Produit et code |
Le nom ou code exact que vous avez commandé, correspondant à votre bon de commande |
| Amendement |
L'Amendement numéroté sur lequel le mélange a été vérifié, et sa date |
| Tableau des catégories |
Un niveau maximal par catégorie, avec des entrées pour celles que vous utilisez réellement |
| Note de périmètre |
Mention qu'il ne couvre que les critères réglementés par l'IFRA, non une évaluation complète de la sécurité |
| Date d'émission |
Plausible et récente ; une date absente ou future demande une explication |
| Informations UE |
Parfois une note supplémentaire sur les allergènes ou les limites de l'UE ; utile mais ne fait pas partie de la conformité IFRA |
La ligne de catégorie mérite l'essentiel de votre attention. L'IFRA groupe les produits par exposition en catégories numérotées de 1 à 12, certaines avec des sous-lettres, comme les produits pour les lèvres, les parfums fins, les produits corporels sans rinçage ou les nettoyants rincés. Une limite imprimée pour une catégorie ne dit rien d'une autre. Les produits à double usage retiennent la limite la plus basse parmi les catégories concernées. Si votre produit ne figure pas dans les lignes directrices, comparez-le à un produit similaire par exposition et habitudes, et n'oubliez pas que la décision vous revient en tant que fabricant du produit fini.
Ce que le document ne peut pas vous dire
Une déclaration de conformité couvre les critères de sécurité propres à l'IFRA, et rien de plus. L'IFRA dit clairement qu'elle ne remplace pas une évaluation de la sécurité et ne prévaut pas sur la réglementation nationale, régionale ou locale. Dans l'UE, la sécurité du cosmétique fini est évaluée pour la personne responsable en vertu du règlement (CE) n° 1223/2009, et la limite IFRA n'est qu'un élément d'entrée de cette évaluation.
Elle ne dit rien non plus de l'identité ou de la pureté. Pour cela, il vous faut le certificat d'analyse du lot et le profil GC-MS, lus au regard de la spécification, comme l'expliquent nos guides sur la lecture d'un certificat d'analyse et sur les FDS, certificats d'analyse et fiches de spécification. La déclaration des allergènes de parfum est encore une autre affaire : une matière peut rester dans sa limite IFRA et exiger quand même des allergènes nommés sur l'étiquette. Et un certificat n'est valable que pour l'Amendement qu'il cite. Les Amendements arrivent environ tous les trois ans, les dates de conformité diffèrent pour les créations nouvelles et existantes, et la date de conformité est liée au jour de la mise sur le marché du mélange. Un ancien certificat peut décrire des limites qui ont depuis évolué.
Questions à poser et signes qui doivent vous faire renoncer
Posez celles-ci à tout fournisseur qui propose la conformité IFRA pour une huile naturelle :
- Existe-t-il une Norme IFRA pour cette huile elle-même, et quel Amendement citez-vous ?
- Quels constituants restreints ce lot contient-il, et où sont les données GC-MS ?
- La déclaration porte-t-elle sur cette huile ou sur un mélange, et qui l'a émise ?
- Pour quelles catégories est-elle valable, et à quels niveaux maximaux ?
- La mettrez-vous à jour lorsqu'un nouvel Amendement s'appliquera ?
Méfiez-vous quand un document désigne l'IFRA comme certificateur, quand l'huile est décrite comme certifiée par l'IFRA, ou quand un seul niveau est promis pour tous les usages sans tenir compte de la catégorie. Il en va de même pour un certificat sans Amendement ni date, sans code de produit, ou avec un code qui ne correspond pas à votre lot, et pour un fournisseur incapable de fournir les données GC-MS derrière son affirmation. Une déclaration claire et limitée, venant d'un fournisseur qui montre ses données, vaut mieux qu'un document impressionnant qui prétend tout couvrir.
