Etyleenioksidia ei ole hyväksytty käytettäväksi elintarvikkeissa Euroopan unionissa vuoden 1991 jälkeen. Se on luokiteltu mutageeniksi ja karsinogeeniksi, sille ei ole sallittua tasoa, ja mikä tahansa löydös tarkoittaa, että tuote poistuu markkinoilta. Kaiken tämän perusteella järkevä ihminen odottaisi asian olevan ratkaistu. Ei ole. Vuodesta 2020 lähtien se on aiheuttanut yhden pisimmistä hälytys- ja takaisinvetosarjoista eurooppalaisessa elintarvikekaupassa, ja mausteet ovat lähellä sen keskiötä.
Miksi vuosikymmeniä kielletty aine ilmaantuu yhä
Kaksi asiaa selittää sinnikkyyden.
Ensimmäinen on se, että kielto on eurooppalainen, ei maailmanlaajuinen. Etyleenioksidi on edelleen laillinen ja laajasti käytetty dekontaminointimenetelmä useissa tuottajamaissa, joissa se on tehokas tapa vähentää mikrobikuormaa tuotteessa, jota on muuten vaikea käsitellä. Alkuperämaassa täysin laillisesti käsitellystä materiaalista tulee vaatimustenvastainen sillä hetkellä, kun se saatetaan EU:n markkinoille.
Toinen on se, että altistuminen tulee yleensä epäsuorasti. Eniten häiriötä aiheuttaneet takaisinvedot eivät koskeneet valmistajia, jotka käsittelivät omia tuotteitaan. Ne koskivat valmistajia, jotka ostivat raaka-aineen — seesamia, mausteen, kumin, lisäaineen — joka kantoi jäämää. Vuodesta 2020 lähtien EU:n hälytysjärjestelmässä on ollut pitkä sarja ilmoituksia seesamista, mausteista, yrteistä ja pähkinöistä, ja kuvio on johdonmukainen: tuotetta takaisin vetävä yritys on harvoin sama yritys, joka teki käsittelyn.
Jäämämääritelmä on osa, joka yllättää ihmiset
Tämä on tekninen yksityiskohta, joka muuttaa historiallisen asian ajankohtaiseksi, ja se kannattaa ymmärtää kunnolla.
Itse etyleenioksidi haihtuu. Jos mitattaisiin vain etyleenioksidia, käsitelty materiaali antaisi usein puhtaan tuloksen ajan kuluessa. Mutta EU:n jäämämääritelmä kattaa etyleenioksidin ja 2-kloorietanolin summan, ilmaistuna etyleenioksidina — ja 2-kloorietanoli syntyy käsittelystä ja säilyy.
Käytännön seuraukset seuraavat suoraan. Kuukausia aiemmin käsitelty materiaali voi silti antaa positiivisen tuloksen. Useita askeleita ylävirtaan käsitelty raaka-aine kantaa merkkiainetta jokaiseen tuotteeseen, johon se päätyy. Ja negatiivinen tulos pelkälle etyleenioksidille ei ole todiste vaatimustenmukaisuudesta, koska sitä ei mitata. Todistusta tarkastavan ostajan tulisi varmistaa, että analyysi kattaa molemmat aineet yhdistetyn määritelmän mukaisesti, sen olettamisen sijaan.
Riski keskittyy ainesosiin, joita kukaan ei tutki
Maustesekoituksessa tai maustelisässä tarkkailu seuraa luonnollisesti määrää. Pääainesosat spesifioidaan, näytteistetään ja auditoidaan. Pieni mauste matalalla pitoisuudella, kantoaine, paakkuuntumisenestoaine tai väriaine ostetaan toimittajan sanan perusteella.
Jäämämääritelmää ei kiinnosta sisällytysaste. Se koskee markkinoille saatettua tuotetta. Vain pienen painoprosentin muodostava ainesosa voi kantaa tarpeeksi jäämää viedäkseen valmiin erän rajan yli, ja se on juuri se ainesosa, jota kukaan ei tullut kyseenalaistaneeksi.
Ainoa toimiva vastaus on epäkiiltävä: jokainen ainesosa, myös pienet, kantaa saman kysymyksen ja saman dokumentaatiovaatimuksen. Sekoitus on vaatimustenmukainen vain sen verran kuin sen huonoiten tutkittu ainesosa on.
Höyrykäsittely, kompromisseineen avoimesti todettuna
Vakiintunut jäämätön vaihtoehto on höyrykäsittely. Se vähentää mikrobikuormaa lämmöllä ja kosteudella kemiallisen aineen sijaan, ei jätä jäämää ja soveltuu luomun toimitusketjuihin.
Se ei ole ilman kustannusta. Lämpö ja kosteus voivat vaikuttaa haihtuvaan aromaattiseen fraktioon ja joissakin tuotteissa myös väriin — mikä nimenomaan aromin vuoksi ostetulle mausteelle ei ole vähäpätöinen sivuvaikutus. Prosessia on hallittava tämän hallitsemiseksi, ja voimakkaasti käsitelty mauste voi olla huomattavasti latteampi kuin käsittelemätön.
Juuri tämä kompromissi on syy siihen, miksi käsittelymenetelmä kuuluu spesifikaatioon sen sijaan, että se delegoitaisiin. Brief, joka ilmoittaa mikrobiologisen tavoitteen kertomatta, miten se voidaan saavuttaa, on jättänyt merkittävimmän päätöksen sille, joka täyttää tilauksen.
Kolme riviä, jotka estävät ongelman
Kysy ennen tilaamista, onko tuotetta tai mitä tahansa sen ainesosaa käsitelty etyleenioksidilla missään vaiheessa. Kirjaa vastaus spesifikaatioon kieltona, ei mieltymyksenä. Vaadi analyysi yhdistetyn jäämämääritelmän mukaisesti, menetelmä nimettynä.
TeraVella toimii mausteissa hankintakumppanina eikä jalostajana — emme väitä omistavamme myllyä. Se, mitä teemme, on asettaa käsittelykysymys brief-vaiheen alkuun, kiinnittää vastaus kirjalliseen spesifikaatioon ja määritellä eräanalyysin parametrit kohdemarkkinan vaatimukset mielessä. Noudatamme ISO 9001-, ISO 22000- ja ISO 27001 -standardeja emmekä väitä mitään luomu- tai muuta sertifiointia; kun sertifioitu tuote on tarpeen, asiakirjat tulevat lähteeltä. Tämä on kategoria, jossa toimittaja, joka vastaa täsmällisesti — myös siitä, mitä hän ei tiedä — on arvokkaampi kuin sellainen, joka vastaa rauhoittavasti. Määrät ja hinnat vahvistetaan tarjousvaiheessa.
