"วิธีสกัดแบบใดมีคาร์บอนฟุตพริ้นท์ต่ำกว่ากัน" เป็นหนึ่งในคำถามด้านความยั่งยืนที่ผู้ซื้อถามบ่อยที่สุด และเป็นหนึ่งในคำถามที่มักถูกตอบด้วยความมั่นใจแต่ผิดพลาด การสกัดด้วย CO₂ เหนือวิกฤตถูกทำการตลาดอย่างกว้างขวางว่าเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ในขณะที่การกลั่นด้วยไอน้ำถูกปกป้องว่าเป็นวิธีดั้งเดิมและสะอาด ทั้งสองข้อกล่าวอ้างพังทลายลงเมื่อถูกตรวจสอบอย่างละเอียด คำตอบที่ตรงไปตรงมาคือวิธีการมีความสำคัญน้อยกว่าผลผลิตของพืชและแหล่งพลังงานเบื้องหลังมันมาก
แต่ละวิธีใช้พลังงานอย่างไร
การกลั่นด้วยไอน้ำและการกลั่นด้วยน้ำเป็นกระบวนการเชิงความร้อน น้ำถูกต้มเพื่อสร้างไอน้ำ ซึ่งไหลผ่านวัตถุดิบจากพืช พาโมเลกุลหอมระเหยไปด้วย จากนั้นจึงถูกควบแน่นและแยกออก ตัวขับเคลื่อนฟุตพริ้นท์หลักคือพลังงานความร้อนที่จำเป็นต้องใช้เพื่อสร้างและรักษาไอน้ำนั้น ซึ่งมักใช้เวลาต่อเนื่องหลายชั่วโมง แหล่งที่มาของความร้อนนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง เครื่องกลั่นที่ให้ความร้อนด้วยชีวมวลจากพืชที่ใช้แล้วหรือแหล่งพลังงานหมุนเวียนอื่นๆ จะแตกต่างอย่างมากจากเครื่องที่ใช้ก๊าซธรรมชาติหรือน้ำมัน การใช้น้ำและการจัดการน้ำเสียจากการกลั่นเพิ่มภาระรอง
การสกัดด้วย CO₂ เหนือวิกฤตทำงานต่างออกไป คาร์บอนไดออกไซด์ถูกอัดให้สูงกว่าจุดวิกฤตของมัน ซึ่งที่จุดนั้นมันจะทำหน้าที่เป็นตัวทำละลายที่ปรับความเลือกสรรได้ ละลายสารประกอบเป้าหมาย แล้วปล่อยออกมาเมื่อความดันลดลง ตัวขับเคลื่อนฟุตพริ้นท์ของมันไม่ใช่ความร้อน แต่คือ ไฟฟ้า — เครื่องอัดและเครื่องทำความเย็นต้องการพลังงานจำนวนมากอย่างต่อเนื่อง โดยทั่วไป CO₂ เองจะหมุนเวียนในวงจรปิดและถูกอัดใหม่เพื่อนำกลับมาใช้ จึงไม่ใช่แหล่งปล่อยมลพิษสุทธิตามที่ชื่อของมันอาจสื่อความหมาย ข้อแลกเปลี่ยนคืออุปกรณ์ที่ต้องลงทุนสูงและค่าไฟฟ้าที่ความเข้มข้นคาร์บอนของมันขึ้นอยู่กับโครงข่ายไฟฟ้าที่ใช้
การสกัดด้วยตัวทำละลายแบบดั้งเดิม ซึ่งใช้ผลิตแอบโซลูตจากวัตถุดิบที่บอบบาง อยู่ในตำแหน่งที่ต่างออกไปอีก มันทำงานที่อุณหภูมิต่ำกว่าด้วยพลังงานปานกลางต่อรอบการผลิต แต่นำตัวทำละลายไฮโดรคาร์บอนเข้ามา — การผลิตตัวทำละลาย การสูญเสียระหว่างการกู้คืน และร่องรอยที่ตกค้างล้วนมีฟุตพริ้นท์ต้นน้ำของตัวเองและเพิ่มขั้นตอนการทำให้บริสุทธิ์อีกหนึ่งขั้น นี่เป็นเครื่องเตือนใจว่า "พลังงานที่ใช้ที่เครื่องกลั่น" เป็นเพียงคอลัมน์เดียวในบัญชี
เหตุใดผลผลิตจึงครอบงำฟุตพริ้นท์
ฟุตพริ้นท์แสดงเป็นต่อกิโลกรัมของน้ำมันสำเร็จรูป และตรงนี้เองที่ข้อโต้แย้งมักถูกตัดสินแพ้ชนะ พืชที่ให้ผลผลิตน้ำมันหลายเปอร์เซ็นต์ของมวลตัวเองจะกระจายพลังงานของหนึ่งรอบการผลิตไปยังปริมาณผลิตภัณฑ์ที่มากพอสมควร พืชที่ให้ผลผลิตต่ำ — ดอกไม้และรากบางชนิดให้ผลผลิตเพียงเศษเสี้ยวของเปอร์เซ็นต์ — บังคับให้ต้องใช้ชีวมวล น้ำ และพลังงานปริมาณมหาศาลผ่านกระบวนการเพื่อให้ได้น้ำมันในปริมาณที่น้อยมาก ตัวแปรเดียวนี้สามารถกลบความแตกต่างระหว่างวิธีการทั้งหมดได้เลย การเปรียบเทียบ kgCO₂e ของน้ำมันสองชนิดโดยไม่ปรับให้เท่ากันตามผลผลิตและชนิดพืชก็คือการเปรียบเทียบสิ่งที่ไม่มีความหมายใดๆ เลย มันยังอธิบายด้วยว่าเหตุใดพืชชนิดเดียวกัน ที่ปลูกในฤดูที่ไม่ดีด้วยผลผลิตที่ลดลง จึงสามารถมีฟุตพริ้นท์ที่สูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับล็อตจากฤดูที่ดีในไร่และอุปกรณ์เดียวกันเป๊ะ — ตัวหารเปลี่ยนไป ไม่ใช่กระบวนการ
