Pesanan pertama dari pasar baru adalah keputusan yang paling banyak dianalisis sekaligus paling kurang terstruktur dalam distribusi. Terlalu banyak dianalisis karena semua orang mencoba meramalkan permintaan yang belum pernah diukur; kurang terstruktur karena pesanan diperlakukan sebagai pembelian, bukan sebagai eksperimen. Pesanan pertama adalah uji coba. Tugasnya adalah menghasilkan data penjualan nyata, dan segala cara penyusunannya harus melayani tujuan itu.
Tentukan ukuran untuk belajar, bukan untuk ramalan
Godaan terbesar adalah memesan berdasarkan proyeksi penjualan. Pada tahap ini, proyeksi hanyalah tebakan yang dibungkus sebagai rencana. Pesanan yang disesuaikan dengan proyeksi itu berubah menjadi masalah persediaan begitu tebakan itu meleset, dan dugaan awal tentang pasar baru biasanya meleset di suatu titik.
Ukuran yang tepat ditentukan oleh dua batas: cukup besar agar setiap lini menghasilkan data penjualan nyata — cukup untuk melihat apa yang laku, di mana, dan pada harga berapa — dan cukup kecil agar kesalahan pada satu lini tidak berakibat serius. Rentang itu lebih sempit daripada yang dibayangkan kebanyakan distributor, dan hampir selalu lebih kecil daripada proyeksi.
Jangkar dan keluasan
Rangkaian campuran bekerja paling baik ketika dua jenis lini memainkan dua peran.
Jangkarnya adalah produksi kami sendiri: teh celup bertali-label dan campurannya, keripik buah kering, pengemasan merek sendiri (private label), sabun alami, air mawar, minyak esensial, dan ekstrak botani. Pada lini ini kami menetapkan spesifikasi dan menjaga kapasitas sendiri, sehingga pemesanan ulang hanya soal jumlah dan tanggal. Lini ini membuat pesanan bisa diandalkan.
Keluasannya adalah lini pasokan: madu, tahini dan permen, rempah, kacang hazel dan pistachio, minyak zaitun dan zaitun meja, pasta tomat dan paprika, kacang polong serta bubuk minuman. Pada lini ini kami bekerja sama dengan produsen yang telah diverifikasi dan tidak memiliki pabrik di baliknya; keterbatasan mereka — siklus panen, kuota ekspor, musim pengolahan — melekat pada lini tersebut. Lini ini membuat rangkaian menarik, dan ukurannya harus ditentukan dengan kesadaran bahwa pemesanan ulang bisa bergantung pada musim, bukan pada gudang.
Menyusun pesanan pertama yang seluruhnya berupa keluasan tanpa jangkar adalah cara distributor berakhir dengan rangkaian produk yang memikat tetapi tidak bisa diisi ulang secara andal.